Se habla perro· Capítulo 4
Tu perro mueve la cola.
Y automáticamente pensamos:
“Está feliz.”
Es probablemente una de las traducciones más conocidas del lenguaje canino.
También es una de las más incompletas.
Porque la cola de un perro puede moverse cuando está contento, sí.
Pero también cuando está excitado, inseguro, alerta, incómodo o intentando manejar una interacción social.
Mover la cola no tiene una única traducción.
Es más parecido a un signo de puntuación dentro de una conversación mucho más grande.
Así que, antes de asumir que cada movimiento significa “estoy feliz”, vale la pena aprender a mirar algo más:
cómo la mueve, dónde la lleva y qué está diciendo el resto de su cuerpo.
La cola forma parte del lenguaje corporal del perro
Los perros no se comunican únicamente ladrando.
Utilizan su postura, cara, mirada, orejas, movimientos, distancia, sonidos, olores y, por supuesto, la cola.
Por eso observar la cola puede darnos información útil sobre su estado y sobre cómo está respondiendo a una situación.
Pero existe una regla fundamental:
la cola nunca debería interpretarse sola.
Imagina intentar entender una conversación humana mirando solamente las manos de una persona.
Podrías obtener alguna pista.
Pero probablemente te perderías una enorme parte del mensaje.
Con los perros ocurre algo parecido.
Una cola en movimiento acompañada por un cuerpo suelto puede tener un significado completamente diferente a la misma cola moviéndose mientras el cuerpo está rígido y la mirada fija.
El contexto cambia todo.
Entonces, ¿mover la cola significa felicidad?
A veces.
Pero no siempre.
La investigación sobre comportamiento canino muestra que el movimiento de la cola puede estar relacionado con el nivel de activación o excitación emocional del perro.
Esa activación puede ocurrir durante experiencias positivas.
Por ejemplo, cuando aparece una persona conocida, comienza un juego o el perro anticipa algo agradable.
Pero también puede existir durante situaciones de tensión, incertidumbre o conflicto.
Por eso:
cola en movimiento ≠ perro feliz.
Una interpretación más útil sería:
“Algo está ocurriendo emocionalmente aquí. Miremos el resto del perro.”
Ese pequeño cambio de pensamiento puede ayudarnos muchísimo a entenderlos mejor.
La posición de la cola también importa
Antes incluso de fijarnos en cuánto se mueve, podemos mirar dónde está.
Cada perro tiene una posición natural de cola diferente según su anatomía.
Por eso siempre debemos comparar con la postura habitual de ese individuo.
En términos generales, una cola llevada en una posición relativamente neutra y acompañada de un cuerpo relajado suele verse en perros tranquilos.
Una cola más elevada puede aparecer durante estados de mayor alerta o activación.
Una cola baja o pegada hacia el cuerpo puede aparecer cuando el perro está inseguro, incómodo o intentando reducir la interacción.
Pero cuidado:
esto tampoco es un diccionario perfecto.
Hay perros cuya cola naturalmente apunta hacia arriba.
Otros la llevan baja.
Algunos tienen colas enroscadas.
Otros tienen muy poca cola visible.
Por eso no estamos buscando una posición universal.
Estamos buscando cambios respecto a cómo suele verse ese perro.
No es solamente cuánto mueve la cola, sino cómo
Piensa en dos escenas.
En la primera, tu perro te recibe.
Todo su cuerpo parece participar.
La cola hace movimientos amplios.
La cadera se mueve.
La postura está suelta.
Puede acercarse y alejarse con libertad.
Ahora imagina otra.
Un perro permanece prácticamente inmóvil.
El cuerpo está tenso.
La cola está elevada.
Y únicamente la punta hace movimientos rápidos y cortos.
En ambos casos existe una cola moviéndose.
Pero visualmente son situaciones muy diferentes.
Por eso podemos observar características como:
la amplitud del movimiento, la velocidad, la rigidez y la participación del resto del cuerpo.
Los movimientos amplios acompañados de una postura relajada suelen aparecer en contextos sociales amistosos.
Un movimiento corto y rápido dentro de un cuerpo rígido puede indicar una activación muy diferente.
La clave nuevamente está en no sacar la cola de la escena.
¿Una cola rápida significa que está más feliz?
No necesariamente.
La velocidad puede darnos información sobre el nivel de activación.
Un perro muy emocionado puede moverla rápidamente.
Pero “muy activado” y “muy feliz” no son exactamente lo mismo.
La excitación emocional puede aparecer en distintas situaciones.
Por ejemplo:
al anticipar un juego,
al ver a una persona conocida,
al observar otro perro,
al enfrentar algo desconocido,
o durante una interacción que no tiene completamente clara.
Así que una cola extremadamente rápida puede decirnos:
“Esto me genera mucho.”
Para entender qué le genera, necesitamos mirar el resto.
¿Y qué significa cuando lleva la cola entre las patas?
Una cola muy baja o recogida bajo el cuerpo suele asociarse con estados de inseguridad, miedo, incomodidad o comportamientos destinados a reducir una posible confrontación.
Pero nuevamente debemos observar la escena completa.
¿Cómo están las orejas?
¿Su cuerpo intenta hacerse más pequeño?
¿Evita mirar directamente?
¿Intenta alejarse?
¿Está congelado?
¿Puede escapar de la situación?
Si varias señales apuntan hacia incomodidad, probablemente nuestro perro nos está diciendo algo importante:
necesita más espacio o una situación menos intensa.
Y ahí nuestra responsabilidad no es obligarlo a “socializar”.
Es escuchar.
Hay algo todavía más curioso: derecha e izquierda
Aquí la ciencia se pone especialmente interesante.
Investigaciones han encontrado que los perros pueden presentar cierta asimetría en el movimiento de la coladependiendo del tipo de estímulo que tienen delante.
En algunos experimentos, determinados estímulos asociados con aproximación o experiencias positivas han producido un movimiento con mayor amplitud hacia el lado derecho del cuerpo del perro.
Otros estímulos relacionados con retirada o mayor cautela se han asociado con una tendencia hacia el lado izquierdo.
Incluso otros perros parecen responder de manera diferente cuando observan movimientos laterales distintos de la cola.
Es fascinante.
Pero antes de empezar mañana a caminar detrás de tu perro con una regla intentando calcular grados hacia la derecha, hay una aclaración importante.
Estos resultados son valiosos para comprender cómo funciona el procesamiento emocional en perros.
No son una herramienta práctica para diagnosticar exactamente qué siente tu perro en casa.
En la vida cotidiana seguirá siendo mucho más útil observar su comportamiento completo.
La cola también depende del perro que tienes delante
No todos los perros tienen la misma cola.
Y eso importa.
Algunos perros tienen colas largas y muy expresivas.
Otros las tienen naturalmente enroscadas.
Algunas quedan altas incluso cuando el perro está tranquilo.
Otras se mantienen naturalmente bajas.
También existen diferencias de pelo, tamaño, musculatura y anatomía que pueden hacer más o menos visibles determinados movimientos.
Por eso aprender lenguaje corporal no significa memorizar:
“cola arriba = esto”.
“cola abajo = aquello”.
Significa aprender primero cómo se ve tu perro cuando está neutral.
¿Cómo lleva normalmente la cola caminando?
¿Cómo se ve cuando descansa?
¿Qué cambia cuando aparece alguien conocido?
¿Qué sucede cuando algo le preocupa?
Ese punto de referencia individual vale muchísimo más que cualquier gráfico genérico encontrado en internet.
El error de mirar solamente la cola
Imagina un perro que tiene:
la cola moviéndose,
el cuerpo rígido,
la boca cerrada,
la mirada fija,
el peso desplazado hacia delante.
Si observamos únicamente la cola podríamos acercarnos pensando:
“Está feliz de verme.”
Si observamos al perro completo, quizá decidamos darle espacio.
Esta es una de las razones por las que aprender lenguaje corporal canino no es solamente una curiosidad.
También puede ayudarnos a evitar situaciones incómodas o conflictos.
Los perros suelen comunicar mucho antes de llegar a respuestas más intensas.
El problema es que los humanos no siempre estamos mirando.
Aprende a leer el cuerpo completo
Cuando quieras entender qué está sintiendo tu perro, intenta hacer un pequeño escaneo.
Mira su cuerpo
¿Está suelto o rígido?
¿Se acerca o intenta aumentar distancia?
¿Su peso está hacia delante, hacia atrás o neutral?
Mira su cara
¿La boca está relajada?
¿Hay tensión alrededor de los ojos?
¿Está mirando fijamente o desviando la mirada?
Mira sus orejas
¿Están en su posición habitual?
¿Han cambiado hacia delante, atrás o hacia los lados?
Mira la cola
¿Dónde está?
¿Se mueve?
¿Con qué amplitud?
¿Está relajada o rígida?
Y finalmente, mira el contexto
¿Qué ocurrió justo antes?
¿Apareció una persona?
¿Hay otro perro?
¿Escuchó un ruido?
¿Está jugando?
¿Está intentando alejarse?
El comportamiento solamente tiene sentido dentro de una situación.
Una cola que no se mueve también comunica
A veces prestamos tanta atención al movimiento que olvidamos la ausencia de movimiento.
Un perro puede detener completamente su cuerpo ante una situación que le genera preocupación.
Esa quietud puede ser fácil de pasar por alto.
Especialmente porque los humanos tendemos a pensar que solamente los ladridos, gruñidos o movimientos grandes significan algo.
Pero un perro congelado, rígido y silencioso puede estar proporcionando información importantísima.
Por eso no queremos únicamente preguntar:
“¿Está moviendo la cola?”
Queremos preguntar:
“¿Cómo se ve este perro completo en este momento?”
Entonces, ¿cómo se ve una cola “feliz”?
No existe una única cola feliz.
Pero muchas interacciones agradables comparten algo:
el perro se ve suelto.
El movimiento puede extenderse desde la cola hacia la cadera.
La postura no está rígida.
Puede acercarse y alejarse libremente.
Su expresión parece relajada.
El conjunto del cuerpo tiene una calidad diferente.
Probablemente esa sea una señal mucho más útil que intentar medir exactamente cuánto se mueve la cola.
Porque cuando aprendemos a observar perros, poco a poco dejamos de mirar piezas individuales.
Empezamos a ver conversaciones completas.
La próxima vez que mueva la cola, no traduzcas tan rápido
Quizá esté feliz de verte.
Quizá esté emocionado.
Quizá no tenga completamente clara la situación.
Quizá esté intentando comunicarse con otro perro.
Quizá simplemente algo elevó su nivel de activación.
No necesitamos ponerle inmediatamente una emoción humana encima.
Podemos hacer algo mucho más útil:
observar un segundo más.
Mirar la cola.
Después las orejas.
Después la postura.
Después los ojos.
Y finalmente preguntarnos qué está ocurriendo alrededor.
Porque aprender a entender perros no consiste en memorizar un diccionario de gestos.
Consiste en aprender a escuchar con los ojos.
Y cuanto más observamos, más evidente se vuelve algo:
nuestros perros llevan hablando todo el tiempo.
Tal vez los que estamos aprendiendo el idioma somos nosotros.
En Nala’s Spot creemos que entender a nuestros perros también es una forma de cuidarlos.
Observar antes de asumir.
Respetar cuando piden espacio.
Reconocer cuándo están cómodos.
Y prestar atención incluso a esas conversaciones silenciosas que ocurren justo delante de nosotros.
Porque una cola moviéndose puede decir muchas cosas.
“Estoy feliz” es solamente una de ellas.