Se habla perro· Capítulo 1
Hay una escena que quienes vivimos con perros conocemos demasiado bien.
Hay varias personas en una habitación, pero él termina acostándose junto a ti. Te levantas por un vaso de agua y aparecen cuatro patas detrás. Algo desconocido sucede y, antes de decidir qué hacer, levanta la cabeza y te mira.
Nos gusta pensar que simplemente es amor.
Y probablemente hay mucho de eso.
Pero la ciencia ha descubierto que detrás de esas pequeñas escenas cotidianas ocurre algo mucho más fascinante: los perros han desarrollado una capacidad extraordinaria para relacionarse, comunicarse y crear vínculos con los seres humanos.
Así que quizá no fue exactamente casualidad que ese perro terminara convirtiéndote en su persona.
El vínculo entre perros y humanos no apareció de la noche a la mañana
Perros y humanos llevan miles de años compartiendo espacios, recursos y rutinas. Durante ese proceso, los perros domésticos desarrollaron habilidades sociales particularmente útiles para convivir con nosotros.
Hoy sabemos, por ejemplo, que prestan atención a nuestras caras y a nuestra mirada, utilizan información proveniente de nuestras expresiones y pueden recurrir a las personas cuando necesitan interpretar una situación.
Eso convierte nuestra relación en algo bastante particular.
Tu perro no vive simplemente al lado de los humanos.
Ha aprendido a vivir con nosotros.
Y buena parte de aquello que interpretamos como pequeñas demostraciones de amor —una mirada, seguirnos por la casa, buscarnos cuando algo resulta extraño— también forma parte de un sofisticado sistema de comunicación social.
Cuando tu perro te mira, puede estar diciendo mucho más de lo que imaginas
Piensa en esto.
Tu perro escucha un ruido extraño.
Mira hacia la puerta.
Y después te mira a ti.
Ese segundo vistazo es importantísimo.
Los científicos utilizan el concepto de referencia social para describir situaciones en las que un individuo observa la reacción de otro para obtener información sobre algo que está sucediendo.
Los perros pueden hacer precisamente eso con los humanos.
Ante objetos o situaciones desconocidas, se ha observado que muchos perros alternan la mirada entre aquello que les genera incertidumbre y su persona, utilizando nuestras expresiones y comportamiento como una fuente adicional de información.
En términos mucho más cotidianos:
A veces, cuando tu perro te mira, podría estar preguntando:
“¿Estamos bien?”
Y tu reacción puede ayudarlo a interpretar lo que ocurre.
Y entonces aparece la oxitocina
Aquí la historia se pone todavía mejor.
La oxitocina es una hormona relacionada con diferentes procesos sociales y de vínculo en mamíferos.
En uno de los estudios más conocidos sobre la relación entre perros y humanos, investigadores encontraron una asociación entre períodos prolongados de mirada mutua entre perros y sus personas y cambios en los niveles de oxitocina de ambos. Estos resultados dieron lugar a la hipótesis de un posible circuito de retroalimentación asociado a la mirada entre perros y humanos.
Otros estudios han seguido investigando la participación de la oxitocina en las interacciones entre perros y personas, aunque la relación es compleja y no significa que cada vez que tu perro te mira ocurra automáticamente una especie de “explosión de hormona del amor”.
Pero sí nos deja una idea preciosa:
La mirada que intercambias todos los días con tu perro puede formar parte de los mecanismos biológicos y sociales que sostienen vuestro vínculo.
No es solamente que tú sientas algo cuando él te mira.
La relación funciona en ambas direcciones.
Entonces… ¿por qué tu perro te sigue a todas partes?
Baño.
Cocina.
Habitación.
Sala.
Otra vez cocina porque olvidaste el celular.
Y ahí está.
Tu pequeña sombra peluda.
Seguir a una persona puede tener diferentes explicaciones y no existe una única respuesta válida para todos los perros.
Puede intervenir el apego, pero también el aprendizaje, las rutinas, las expectativas de recibir comida o atención, la personalidad individual y simplemente el hecho de que estar cerca de ti forma parte de su vida cotidiana.
Los perros observan muchísimo nuestras acciones y aprenden cuáles suelen predecir cosas importantes para ellos. También sabemos que la predictibilidad y las rutinas pueden contribuir a que se sientan seguros y confiados en su entorno.
Piénsalo desde su perspectiva.
Tú puedes ser quien abre la puerta para el paseo.
Quien sirve la comida.
Quien juega.
Quien ofrece refugio cuando algo asusta.
Quien conoce sus rutinas.
Quien está presente cuando el día empieza y cuando termina.
Con el tiempo, no eres solamente la persona que vive en la misma casa.
Te conviertes en una parte importante de cómo entiende su mundo.
Pero que te siga no siempre significa lo mismo
Aquí aparece una regla fundamental de Idioma Perro:
Nunca debemos interpretar una conducta de manera aislada.
Un perro que camina tranquilamente detrás de ti con el cuerpo relajado puede simplemente querer acompañarte.
Pero una necesidad constante de mantenerte cerca acompañada de señales intensas de estrés ante tu ausencia podría indicar otra situación que merece atención profesional.
La ansiedad por separación, por ejemplo, implica una respuesta de estrés considerable asociada a quedarse solo y no debe confundirse automáticamente con un perro que simplemente disfruta estar cerca de su familia.
Por eso aprender a entender perros requiere observar contexto + cuerpo + situación + frecuencia.
No existe un diccionario en el que:
“Me sigue = me ama”.
“Orejas atrás = tiene miedo”.
“Bosteza = tiene sueño”.
El lenguaje canino es mucho más rico que eso.
Y justamente de eso se trata aprender a hablar Idioma Perro.
Entonces, ¿tu perro realmente te “elige”?
Aquí necesitamos hacer una pequeña aclaración.
Decir que “tu perro te eligió” es una manera hermosa de describir algo que científicamente resulta bastante más complejo.
Los perros pueden desarrollar relaciones de apego con sus cuidadores y utilizar a determinadas personas como fuentes de información, seguridad e interacción social. También existen diferencias enormes entre individuos y entre cada relación perro-humano.
Así que probablemente no hubo un instante cinematográfico en el que tu perro examinó a todos los humanos disponibles y pensó:
“Sí. Esa. Me quedo con esa para siempre.”
Aunque nos encantaría 😂.
Lo que sí pudo existir fueron cientos —o miles— de pequeñas experiencias.
Cada vez que respondiste cuando necesitaba algo.
Cada paseo.
Cada juego.
Cada rutina repetida.
Cada momento tranquilo compartiendo el mismo espacio.
Cada vez que te miró buscando información y encontró una respuesta.
Los vínculos se construyen así.
No necesariamente mediante enormes demostraciones de amor, sino mediante pequeñas experiencias repetidas de seguridad, comunicación y confianza.
Tu perro también ha aprendido a leerte
Muchas veces hablamos de aprender el lenguaje de nuestros perros.
Pero olvidamos algo bastante impresionante:
ellos llevan toda su vida aprendiendo el nuestro.
Los perros prestan atención a nuestras caras, movimientos, gestos y comportamientos. Investigaciones han mostrado que el contacto visual desempeña un papel importante en la comunicación referencial entre perros y humanos y que los perros pueden utilizar nuestras señales sociales para obtener información.
Por eso probablemente tu perro conoce pequeñas cosas sobre ti que nunca le enseñaste deliberadamente.
Sabe qué movimiento suele significar paseo.
Qué zapatos anuncian que vas a salir.
Qué sonido precede a la comida.
Cómo caminas cuando tienes prisa.
Dónde te sientas al final del día.
No necesita hablar nuestro idioma para convertirse en un extraordinario observador de nuestra vida.
La pregunta entonces es:
¿nosotros estamos haciendo el mismo esfuerzo por entender la suya?
El vínculo también se construye dejando que sea perro
Amar profundamente a un perro no significa convertirnos en el centro absoluto de su universo.
Una buena relación también necesita espacio para que pueda explorar, olfatear, jugar, descansar, aprender, tomar pequeñas decisiones y relacionarse con su entorno.
Porque fortalecer un vínculo no consiste únicamente en conseguir que quiera estar siempre contigo.
Consiste en crear una relación en la que pueda sentirse seguro contigo y también seguro siendo él mismo.
Un paseo en el que puede detenerse a olfatear.
Un juego compartido.
Cinco minutos de entrenamiento amable.
Un momento tranquilo juntos.
Una rutina predecible.
Aprender a reconocer cuándo quiere interacción y cuándo necesita descansar.
Todas esas pequeñas decisiones cuentan.
Quizá el amor se parece más a esto
Tu perro probablemente nunca podrá decirte por qué eres importante para él.
Pero puede mirarte cuando algo le genera dudas.
Buscarte cuando necesita seguridad.
Aprender tus rutinas.
Celebrar cuando llegas.
Dormirse profundamente mientras estás cerca.
Y construir contigo, día tras día, una relación que combina aprendizaje, comunicación, biología, historia compartida y sí… probablemente también una enorme cantidad de afecto.
Tal vez nunca podremos traducir exactamente todo lo que significa esa mirada.
Pero la ciencia nos permite saber algo maravilloso:
cuando dos especies llevan miles de años aprendiendo a entenderse, una mirada nunca es solamente una mirada.
Aquí "Se habla perro"
Este es el primer capítulo de Se habla perro, una serie de Nala’s Spot creada para ayudarte a mirar a tu perro con otros ojos.
En los próximos capítulos hablaremos de esas señales que vemos todos los días pero que no siempre sabemos interpretar: sus orejas, su cola, su olfato, sus movimientos y muchas de las pequeñas formas en que intenta comunicarse con nosotros.
Porque quererlos es maravilloso.
Aprender a entenderlos puede ser todavía mejor.