Puede salir a caminar todos los días.
Puede correr.
Jugar.
Perseguir una pelota.
Y aun así necesitar algo más.
Porque un perro no utiliza solamente las patas para relacionarse con el mundo.
También utiliza la nariz.
La memoria.
La capacidad de resolver problemas.
La curiosidad.
La búsqueda.
La toma de decisiones.
Y todas esas cosas forman parte de algo de lo que cada vez hablamos más:
el enriquecimiento.
A veces lo llamamos “enriquecimiento mental” y pensamos inmediatamente en juguetes complicados llenos de compartimentos.
Pero la idea es mucho más amplia.
Enriquecer la vida de un perro significa ofrecerle oportunidades para expresar comportamientos naturales, explorar, pensar, elegir e interactuar con su entorno de maneras que tengan sentido para él.
Y no.
No necesitas convertir tu casa en un parque temático canino para conseguirlo.
¿Qué es el enriquecimiento mental para perros?
El enriquecimiento busca añadir oportunidades significativas dentro del entorno de un animal.
En perros puede incluir actividades que estimulen:
el olfato,
la exploración,
la búsqueda de alimento,
la resolución de problemas,
el aprendizaje,
el juego,
la interacción social,
y la capacidad de tomar pequeñas decisiones.
Por eso “mental” es una manera práctica de hablar de ello, pero no describe todo el concepto.
Un paseo donde tu perro puede explorar libremente determinados olores puede ser enriquecimiento.
Buscar comida escondida también.
Aprender una habilidad nueva.
Resolver cómo obtener un premio de un juguete.
Jugar contigo.
Explorar una superficie o un lugar diferente.
Incluso disponer de oportunidades para elegir puede formar parte de una vida más enriquecida.
La investigación sobre enriquecimiento ambiental en perros ha encontrado asociaciones con mejoras en distintas medidas de comportamiento y bienestar, aunque los resultados dependen del individuo y del tipo de actividad utilizada.
¿Por qué un paseo no siempre es suficiente?
Porque moverse y pensar no son exactamente lo mismo.
El ejercicio físico cumple funciones fundamentales.
Ayuda a mantener movilidad.
Condición corporal.
Salud muscular.
Y permite desarrollar conductas normales como caminar, correr y explorar.
Pero imagina un paseo de treinta minutos donde el perro camina junto a nosotros a la misma velocidad, por la misma ruta, sin detenerse prácticamente nunca.
Hubo movimiento.
Pero quizá hubo pocas oportunidades para investigar o tomar decisiones.
Ahora imagina otro paseo donde puede detenerse a olfatear.
Cambiar de ritmo.
Explorar distintos lugares seguros.
Observar.
Elegir hacia dónde avanzar durante algunos momentos.
Los dos son paseos.
Pero la experiencia que vive el perro puede ser muy diferente.
Por eso no queremos elegir entre:
ejercicio físico o estimulación mental.
Queremos una vida que pueda incluir ambos.
Cansarlo no debería ser el objetivo
Esta idea es importante.
Muchas veces buscamos actividades porque queremos:
“cansar al perro”.
Y tiene sentido.
Un perro necesita actividad.
Pero bienestar no debería significar conseguir que termine exhausto todos los días.
Un perro físicamente agotado no es necesariamente un perro satisfecho.
Y un perro que acaba de resolver veinte ejercicios mentales tampoco necesita pasar el resto del día inconsciente en su cama para demostrar que la actividad “funcionó”.
El objetivo del enriquecimiento no es fabricar cansancio.
Es ofrecer oportunidades de comportamiento, exploración y participación.
La diferencia parece pequeña.
Pero cambia completamente la forma de pensar las actividades.
El olfato: uno de los recursos más sencillos que tenemos
No necesitamos empezar comprando nada.
Tenemos una herramienta extraordinaria disponible cada vez que salimos:
la nariz del perro.
Para ellos, olfatear es una forma fundamental de obtener información sobre el mundo.
Un lugar que para nosotros parece exactamente igual que ayer puede estar lleno de novedades olfativas.
Qué perro pasó.
Qué personas estuvieron allí.
Qué animales aparecieron durante la noche.
Qué cambió.
Por eso permitir momentos de olfato durante el paseo puede convertir una salida cotidiana en una experiencia mucho más rica.
A veces enriquecer significa simplemente caminar más lento.
Buscar también es una actividad
Puedes esconder pequeñas cantidades de alimento o premios en lugares seguros y permitir que tu perro los encuentre utilizando el olfato.
Empieza fácil.
Muy fácil.
Lo suficientemente sencillo para que entienda el juego y tenga éxito.
Después puedes aumentar poco a poco la dificultad.
No hace falta esconder algo en el techo mientras preparas una búsqueda digna de una unidad de investigación.
Puede ser:
detrás de una pata de una silla,
en diferentes zonas de una habitación,
dentro de una manta colocada de forma segura,
o distribuido en una superficie donde pueda encontrarlo utilizando la nariz.
Lo importante es que buscar sea parte de la experiencia.
Estudios sobre enriquecimiento alimentario en perros han encontrado efectos favorables en algunas medidas de actividad, comportamiento y bienestar.
Resolver problemas también puede enriquecer
Los juguetes interactivos son probablemente una de las formas más conocidas de estimulación mental.
El principio es sencillo:
el perro necesita realizar alguna acción para conseguir algo que le interesa.
Mover.
Empujar.
Tirar.
Abrir.
Buscar.
Manipular.
Pero hay una regla importantísima:
el reto tiene que ser adecuado para ese perro.
Si es demasiado sencillo, quizá pierda interés.
Si es imposible, puede convertirse en frustración.
Queremos que exista un pequeño desafío y que pueda progresar.
Piensa más en:
“¿cómo puedo resolver esto?”
y menos en:
“vamos a ver cuánto tarda en rendirse”.
El enriquecimiento no tiene que involucrar comida
Esta es otra confusión frecuente.
Cuando escuchamos enriquecimiento pensamos inmediatamente en premios escondidos.
Pero existen muchas otras posibilidades.
Enriquecimiento olfativo
Explorar olores seguros y diferentes.
Hacer búsquedas.
Caminar por lugares donde pueda investigar.
Enriquecimiento cognitivo
Aprender habilidades.
Resolver pequeños problemas.
Trabajar con objetos interactivos.
Enriquecimiento físico
Explorar superficies, recorridos y movimientos apropiados para sus capacidades.
Enriquecimiento social
Interactuar de manera positiva con personas u otros perros cuando el individuo realmente disfruta esas interacciones.
Enriquecimiento mediante juego
Perseguir.
Tirar.
Buscar.
Interactuar con juguetes.
Jugar contigo.
No todos los perros disfrutarán de todas las categorías de la misma manera.
Y eso está perfecto.
Jugar contigo también cuenta
A veces buscamos formas cada vez más complejas de entretener al perro y olvidamos algo bastante básico.
Nosotros también formamos parte de su entorno.
Un juego compartido puede combinar movimiento, comunicación, atención y vínculo.
Tirar de un juguete.
Buscar un objeto.
Practicar intercambios.
Jugar siguiendo reglas sencillas.
Permitir pausas.
Volver a empezar.
No todo juguete tiene que conseguir que el perro pueda entretenerse solo.
Algunos adquieren sentido precisamente porque existe alguien al otro extremo.
Y esa interacción también puede enriquecer la experiencia. El juego y la interacción social forman parte de los recursos asociados al bienestar canino en la literatura sobre enriquecimiento.
Ahí es donde entran WuffToys
Cuando pensamos en WuffToys, no queríamos crear un objeto que simplemente quedara bonito dentro de una canasta de juguetes.
Queríamos partir de algo que los perros ya disfrutan:
jugar.
Los juguetes de tira y afloja pueden permitir una experiencia interactiva entre perro y humano.
El perro tira.
Tú respondes.
Hay movimiento.
Pausas.
Intercambio.
Vuelve el juego.
Y precisamente por eso nos interesa tanto el concepto de juego compartido.
Porque un juguete no tiene que solucionar mágicamente el bienestar de un perro.
Puede hacer algo mucho más realista:
facilitar un momento de interacción.
WuffToys está pensado como una herramienta para jugar juntos, dentro de una rutina que también incluya paseos, descanso, exploración y otras formas de enriquecimiento.
¿Jugar a tirar vuelve agresivo a un perro?
Este es uno de esos mitos que ha sobrevivido durante mucho tiempo.
El juego de tira y afloja no convierte automáticamente a un perro en agresivo.
Lo importante es cómo se desarrolla la interacción.
Podemos establecer reglas sencillas.
Empezar y terminar el juego.
Practicar intercambios.
Evitar movimientos que puedan resultar incómodos o peligrosos.
Adaptar la intensidad al tamaño, edad y condición física del perro.
Y observar que realmente esté disfrutando.
Si existe una condición dental, cervical, articular o cualquier problema físico, vale la pena preguntar al veterinario qué tipo de juego es apropiado.
El juego debe adaptarse al perro.
No al revés.
Dejar ganar tampoco destruye la jerarquía
Otro clásico.
Durante años circularon ideas según las cuales permitir que el perro se quedara con el juguete después de tirar podía hacerle creer que era “el dominante”.
No necesitamos organizar nuestra relación con los perros alrededor de ganar pequeñas batallas de poder.
Puedes dejar que obtenga el juguete.
Volver a iniciar el juego.
Intercambiar por otra cosa.
Hacer pausas.
Lo importante es que la interacción sea segura y agradable.
No demostrar quién gobierna la sala.
El mejor enriquecimiento es el que tu perro realmente disfruta
Compramos un juguete interactivo increíble.
Tiene seis niveles.
Quince compartimentos.
Una dificultad que probablemente podría entretener a un ingeniero durante media hora.
Se lo damos al perro.
Lo huele.
Nos mira.
Se va.
También pasa.
Que una actividad sea considerada enriquecimiento no significa que automáticamente resulte enriquecedora para todos los individuos.
Para que realmente tenga valor necesitamos observar la respuesta.
¿Participa voluntariamente?
¿Parece interesado?
¿Puede resolverla?
¿Se frustra demasiado?
¿Busca repetirla?
¿Termina relajado o excesivamente activado?
El individuo importa muchísimo. La investigación también muestra variabilidad entre perros en la respuesta a distintos tipos de enriquecimiento.
La dificultad debería crecer con él
Imagina enseñar un videojuego poniendo directamente el último nivel.
No sería especialmente divertido.
Con actividades cognitivas ocurre algo parecido.
Empieza fácil.
Permite que tenga éxito.
Después incrementa ligeramente la dificultad.
Puedes esconder algo en lugares cada vez menos evidentes.
Modificar un juego que ya conoce.
Introducir nuevas reglas.
Enseñar una habilidad más compleja a partir de otra sencilla.
La frustración ocasional forma parte de aprender.
Pero una actividad que continuamente resulta imposible probablemente no está cumpliendo bien su función.
También necesita poder elegir no participar
Este principio me encanta.
Una actividad enriquecedora debería ofrecer una oportunidad.
No convertirse en una obligación permanente.
Si el perro pierde interés, podemos terminar.
Si quiere descansar, puede descansar.
Si un juguete le genera incomodidad, buscamos otra opción.
No necesitamos entretenerlo cada segundo.
La capacidad de elegir y tener cierto control sobre el entorno también es relevante cuando hablamos de bienestar animal.
Más enriquecimiento no significa siempre mejor
Podemos caer en el extremo contrario.
Desayuno en puzzle.
Paseo de olfato.
Entrenamiento.
Juguete interactivo.
Búsqueda.
Otro paseo.
Tira y afloja.
Más entrenamiento.
Y finalmente un perro preguntándose cuándo puede simplemente acostarse.
El descanso también es una necesidad.
Una vida enriquecida no es una vida ocupada permanentemente.
Es una vida que ofrece variedad suficiente entre:
actividad,
exploración,
interacción,
elección,
y descanso.
No necesitamos llenar todos los espacios vacíos.
Cinco ideas sencillas para empezar hoy
No necesitas hacerlas todas.
Escoge una.
1. Deja que olfatee durante parte del paseo.
Sin prisa y en lugares seguros.
2. Esconde algunos premios.
Empieza en una habitación y hazlo muy sencillo.
3. Enseña algo pequeño.
Tocar tu mano con la nariz, buscar un objeto o practicar una habilidad que ya conoce.
4. Juega juntos.
Un juguete apropiado puede convertirse en un momento de interacción real.
5. Déjalo elegir.
Entre dos juguetes.
Entre dos direcciones seguras durante el paseo.
Entre continuar una interacción o terminarla.
Pequeñas decisiones también pueden enriquecer el día.
¿Cuánto enriquecimiento necesita un perro?
No existe una cifra universal.
No necesitamos cumplir obligatoriamente treinta minutos diarios de “estimulación cerebral”.
Depende del perro.
Edad.
Salud.
Personalidad.
Nivel de actividad.
Experiencias.
Rutina.
Un cachorro puede tener necesidades diferentes a un senior.
Un perro de trabajo puede requerir un tipo de actividad distinto a otro con una vida mucho más tranquila.
Un perro que fácilmente se sobreestimula puede necesitar sesiones más breves y mucho descanso entre ellas.
La mejor pregunta no es:
“¿Cuánto enriquecimiento exige un perro?”
Sino:
“¿La vida de mi perro le ofrece oportunidades suficientes para hacer cosas importantes para él?”
Un perro necesita algo más que estar cansado
Ese podría ser el cambio de perspectiva más importante.
Nuestro objetivo no es producir agotamiento.
Es construir bienestar.
Un perro necesita moverse.
Pero también explorar.
Pensar.
Olfatear.
Jugar.
Aprender.
Descansar.
Relacionarse.
Tener ciertas elecciones.
Y sentirse suficientemente seguro para no tener que estar haciendo algo permanentemente.
Por eso ejercicio físico y enriquecimiento mental no son rivales.
Son piezas diferentes de una vida completa.
En Nala’s Spot creemos que jugar no debería servir solamente para pasar el tiempo.
Puede convertirse en una oportunidad para observarlos, entenderlos y compartir algo que ambos disfrutan.
A veces eso ocurre durante un paseo.
A veces buscando un olor.
A veces resolviendo un pequeño problema.
Y otras veces ocurre con dos extremos de un juguete:
uno entre sus dientes,
y el otro entre tus manos.
Porque enriquecer su mundo no siempre significa hacerlo más complicado.
A veces significa simplemente hacerlo más perro.